1931年9月18日，日本帝国主义侵占沈阳。东北军张学良奉蒋介石“绝对不抵抗”命令，让东北军大部撤至山海关内，只有一部分奋起抵抗。随后几个月内日军即占领辽宁、吉林、黑龙江三省。

    九一八事变激起全国人民的抗日怒潮，各地人民纷纷要求抗日，反对蒋介石国民党的不抵抗主义。上海学生罢课、工人罢工，平、津、沪、穗等地学生纷纷奔赴南京请愿，要求国民党政府对日宣战。

    蒋介石在11月30日发表演说，坚持“攘外必先安内”的反动方针，一方面“围剿”主张抗日的红军，一方面镇压抗日爱国运动，逮捕和枪杀爱国学生。

    在中国共产党的领导和影响下，东北各种群众抗日武装直接同日本帝国主义展开了英勇斗争。12月19日，宋庆龄发表时局宣言，指责蒋介石国民党“以反共为名来掩饰它对革命的背叛”。上层小资产阶级和民族资产阶级也开始改变政治态度，要求蒋介石国民党在政治上“改弦易辙”，停止反共内战政策。