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这是一段每个中国人都不能忘记的历史。
1864年，清政府终于将太平天国运动扑灭，但这场持续13年之久的农民战争熊熊大火，燃烧了晚清政权太多精力。就在同年，新疆多个地方发生动荡，先后出现了5个封建割据政权，他们不但自立为王，而且相互攻伐。
1871年，俄国出兵侵占伊犁。新疆危机到了千钧一发的边缘。此时，湘军名将左宗棠，正在西北督办陕甘军务。
当时，左宗棠已近六旬，多年戎马，身体不堪重负。由于水土不服，他全身长满风湿疹子，奇痒不止，夜里难以入睡。咳血的毛病也是越来越重，有时候早上起床时，吐血不止。他担心自己的身体出不了玉门关。但他明白，要索回伊犁，收复新疆，他必须出关远征。
此后，数十年间，左宗棠一直在新疆布防。1878年1月，收复和阗，盘踞新疆十余年之久的匪帮被全歼。此时，只剩伊犁仍被俄国占据。1880年5月26日，左宗棠亲率亲兵1000余人向新疆哈密进发。抱病出征的左宗棠命人抬了一口空棺材，跟在自己身后，表明战死疆场的决心。
1881年2月24日，清政府与俄国签订《中俄伊犁条约》。中国争取回部分主权和领土。虽然左宗棠全复疆土的愿望没有实现，但他确实为收回伊犁起到了至关重要的作用。
数十年戎马生涯，左宗棠明白，能够迅速收复新疆，得益于新疆各族人民的支持。达坂城的维吾尔族百姓冒死给西征军送情报，库尔勒的蒙古族老百姓为西征军带路渡河，库尔勒的维吾尔族老百姓告诉西征军藏粮的地点，阿克苏的各族百姓关上城门拒绝叛军，却夹道欢迎西征军……
这就是民心走向。
新疆收复后，左宗棠治理新疆，第一条就是强调汉族和少数民族平等对待。为了恢复被阿古柏匪帮破坏的百姓生计，左宗棠主张“为政先求利民”，在惠及百姓方面，做了很多有益的探索。新疆多年战乱，民众流失较多，为鼓励移民兴疆，左宗棠又制定特别的激励制度，新来的移民可以缓交粮税，先交六成，以后再续交。考虑维吾尔族百姓不识汉字，左宗棠又颁布律条，要求所有粮税清单，都同时使用汉维两种文体，让维吾尔族百姓一目了然。
农业生产的发展需要兴建水利设施，在新疆尤为如此。左宗棠将修浚河渠作为建设新疆的头等大事。根据当地实情，渠道修建时，“先干渠，后支渠”；官府负责干渠，各地民众负责支渠。考虑当地民穷地薄，左宗棠让军队支援农业。哈密地区的石城子渠、镇西厅的大泉东渠……这些大型干渠都是当地驻军修建的。为了发动各族群众参与水利建设，左宗棠还引进了内地“以工代赈”的办法，由地方官招募民众，修筑渠道，秋收后向民众发放粮食作为补偿。到清朝末年，新疆共修建或疏浚干渠944条，支渠2330条。水利建设的开展，为保障农民收入和农业发展，特别是抵御自然灾害提供了有力保障。
教育是促进民族发展的重要事业。左宗棠对新疆的教育投入了前所未有的精力。在少数民族聚居的地方，左宗棠下令兴建义学，让各族百姓读书识字。他还下令刊刻《千字文》、《百家姓》、《三字经》等启蒙书籍，传播中原儒家文化。
推动建省设县，让新疆地区的行政管理第一次真正接近内地的模式，是左宗棠治理新疆的一大功勋。早在收复南疆之前，左宗棠就上奏朝廷，“为新疆划久安长治之策”，必须“设行省，改郡县”。朝廷同意这个建议，新疆设省，是左宗棠治疆的一大亮点。这使得新疆从一个单纯的军事据点，变成祖国西北的大后方，极大促进了其与内地的交流，密切了各族人民的关系。
战争取胜的因素有很多，但是人民的拥护，却是最为有力的保证。左宗棠深感只有民族平等，才能真正赢得各民众的拥护。不仅平叛需要这种力量，治理新疆，发展新疆都需要各族民众的团结拥护。
（据中国社会科学网）