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汉人迁入少数民族地区主要有三种情况：一是由于战争被俘掠去的。如汉朝被匈奴、唐朝被突厥俘掠到蒙古草原的汉人就不少，有人估计汉人占到了当时匈奴人口总数的七分之一或五分之一。二是为逃避战乱或其他天灾人祸流亡去的。如魏晋南北朝时期，为躲避战乱，不少汉人流亡到了辽河、河西走廊及西域地区。三是受中央政府的派遣，或为官或从军或经商而迁徙到边疆少数民族地区。这种情况，历朝历代都有。
迁入少数民族地区的汉人，有不少融合到了少数民族之中。就拿新疆地区来说，南北朝时期，在吐鲁番地区出现了一个以汉人为主体的地方政权，后人称它为高昌麴氏王国。
文献中记载说，高昌麴氏王国有八城，都是汉人（“国有八城，皆华人”），这种情况也被考古资料所证实。在高昌故城以北2公里多的阿斯塔那古墓葬中，就出土了很多汉文文书和汉人的干尸，以及其他珍贵文物。
宋辽金时期，进入新疆的汉人不多，但是生活在西域的汉人是不少的。公元982年，宋朝使节王延德出使高昌，在哈密、吐鲁番就见到有不少汉人。特别是哈密的陈氏家族，已经在当地生活了十几代了（“凡数十世”）。高昌寺院的主持不少就是汉人，一般居民更不在少数。出土文书还证明，在当时的喀什仍然有不少汉人。
所以说，汉人是当时新疆民族成分的构成之一。这种情况甚至延续到了蒙古时期。公元1219年，丘处机奉命到中亚觐见成吉思汗，在沿途见到不少汉人，甚至在中亚撒马尔罕还有汉人教当地人种植田园。1259年，蒙古官员常德奉命出使波斯（今伊朗），路过新疆的时候，看到别失八里（今吉木萨尔）“多汉人”。在阿力麻里（今霍城县城西），他看到汉人与回鹘人杂居，互相影响，好像是内地的城市（“回纥与汉民杂居，其俗渐染”）。
总之，两千多年来，汉人通过各种形式不断地迁徙到包括新疆在内的边疆少数民族地区，也就是说不断地向四周辐射。迁徙到新疆的汉人，一部分融合到了当地的少数民族中，一部分因长期居住在新疆而成为土著，一部分则往来于新疆与内地之间。迁徙到其他边疆少数民族地区的汉人，与新疆的情况差不多。所以说，居住在包括新疆在内的边疆少数民族地区的汉人，一方面与当地的少数民族有着天然的血缘联系，一方面充当着边疆少数民族与内地联系的桥梁和纽带。他们不仅与当地各族人民一起开发、建设、保卫着祖国边疆，而且构成起着凝聚和联系作用的网络，为国家的统一和民族的团结发挥着特殊的作用。
（据新疆《三史》教育简明读本）