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突厥 是公元6～8世纪活跃在大漠南北、葱岭东西的一个古代游牧民族。
根据有关文献记载，突厥的祖先是一个以阿史那为姓、以狼为图腾的部落，最初活动于叶尼塞河上游地区，后迁徙到高昌（今吐鲁番地区）北山，掌握了冶铁技术。公元5世纪初被柔然征服后，被迫迁至金山（今阿尔泰山）南麓，沦为柔然的“锻奴”。
“金山形似兜鍪，其俗谓兜鍪为‘突厥’，遂因以为号焉。”突厥部落是迁居金山后，才以突厥的称号出现在我国历史上的。
公元546年，铁勒诸部起兵反抗柔然可汗的统治，突厥从背后出击铁勒，“尽降其众五万余落”，势力迅速强大起来。
公元552年，突厥首领土门发兵击败柔然，自立为伊利可汗，建立突厥汗国。
木杆可汗时期（？～572年），突厥东败契丹，北并结骨，西破公式哒，控制了东自辽海，西至西海（今里海），南自沙漠以北，北至北海（今贝加尔湖）的广大地区。
但是，突厥的强大与统一并没有维持多久。由于突厥汗国是一个由许多部落和部族组成的军事联盟，主要建立在武力征服之上，没有共同的经济基础，汗位的继承没有形成固定的制度，统治集团内部矛盾重重。因此，突厥汗国建立后不久，便分裂为东、西两部分，东、西突厥大致以阿尔泰山为界。西突厥活动于阿尔泰山以西，据有乌孙故地。公元630年，东突厥汗国为唐朝所灭。公元657年，唐朝平定阿史那贺鲁叛乱，西突厥汗国灭亡。
突厥汗国灭亡以后，突厥人融合到了其他民族之中。
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（据新疆《三史》教育简明读本）