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从公元220年东汉灭亡到公元589年隋朝灭陈，在我国历史上称为魏晋南北朝时期。这一时期是我国民族大融合的时期，各民族迁徙往来频繁，除原有的古代民族外，西域又增添了新的民族成分，主要有鲜卑、柔然、高车、公式哒、吐谷（音：玉）浑等。
鲜卑 早期生活在今大兴安岭北段一带，后游牧于今西拉木伦河与洮儿河之间。北匈奴西迁后，鲜卑占领了其故地，坐拥十万余部落，势力渐盛。
公元2世纪中叶，鲜卑首领檀石槐建立了鲜卑部落大联盟后，北逐丁零、西击乌孙，其势力因此进入西域。
檀石槐死后不久，各部落首领屡相攻伐，鲜卑部落大联盟瓦解。
柔然 是北方草原古老民族东胡的后裔，公元4世纪末征服高车各部组成联盟。公元402年，柔然首领社仑自加可汗尊号，设王庭于敦煌、张掖以北地区，同时建立政权。西域南北道诸国，如焉耆、鄯善、龟兹、姑墨等，纷纷臣属于柔然。乌孙、悦般等游牧部落则受柔然侵逼，或被迫南迁葱岭，或被迫西迁欧洲。
柔然通过扶立高昌、伊吾两地的统治者，控制了丝绸之路中段东端的两个交通枢纽。公元552年，柔然为后起的突厥所灭。
敬请留意下期：《魏晋南北朝时期新疆的古代民族（之二）》 （据新疆《三史》教育简明读本）