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根据中外历史文献记载和考古发现，汉朝活动在新疆的古代民族主要有塞人、羌人、月氏人、乌孙人、匈奴人和汉人。
塞人。古波斯人把锡尔河以北的游牧人泛称为萨迦人，他们就是汉文史书中的塞人。从战国时期直到汉朝初年，游牧的塞人活动在伊犁河流域。塞人尚武，喜用黄金饰品。1977年，在吐鲁番阿拉沟塞人贵族墓葬中，考古人员发现不少随葬的金牌、金饰件。约在公元前177年前后，月氏人被匈奴人击败后，向西迁至伊犁河流域，迫使那里的塞人向南迁徙，此后，塞人分散于帕米尔高原，没有迁走的塞人融入后来的月氏人和乌孙人中。
羌人。是我国最早西迁的民族。远古时代，羌人居住在今陕西、甘肃和青海境内，其东面的邻居相继是秦国和汉朝，北方是强大的匈奴。为躲避战争和民族压迫，羌人被迫不停西迁。张骞通使西域前，羌人就已经散处于塔里木盆地南缘各地和帕米尔高原。汉朝西域的羌人从事畜牲业生产，逐水草而居，其遗留有“婼羌”这一地名和在新疆发现的“汉归义羌长”铜印等文物。
月氏人。月氏人最初活动于甘肃西部和新疆的东部地区。匈奴崛起前，月氏人是西北地区最强盛的民族。公元前176年前后，受匈奴的攻击，月氏被迫大部分离开故地，西迁至伊犁河流域，迫使原居该处的塞人南迁。史称西迁的月氏人为大月氏，留在原地的月氏人为小月氏。约在公元前161年，伊犁河流域的月氏人受到乌孙人的打击，被迫再次西迁，征服阿姆河流域的大夏国后定居了下来。从原居地西迁的月氏人，留居伊犁河流域的后来融入到了乌孙人中。
乌孙。古代游牧民族，原本活动在祁连山与天山之间。约在公元前3世纪初，乌孙受到月氏人的攻击。乌孙王被杀，部众逃至匈奴。这时乌孙王子猎骄靡刚刚出生，匈奴单于收养了他。猎骄靡长大后统领乌孙部众，为匈奴守西域，在匈奴的帮助下，乌孙袭击月氏人，月氏溃败，被迫迁徙，乌孙占据伊犁河流。后来，渐渐强盛起来的乌孙不愿意充当匈奴的属国，在猎骄靡的统率下，成为汉朝天山以北最大的游牧政权。公元4世纪中叶，柔然崛起，西侵乌孙，乌孙放弃伊犁河流域迁入帕米尔山区。
匈奴。我国北方蒙古草原上的重要古代民族，兴起于战国，强盛于秦末汉初。约公元前176年前后，匈奴击败月氏人，进入并控制西域。后来，匈奴在汉朝的打击下，王庭不断西迁，遂在西域与汉朝展开激烈争夺，并最终被打败。匈奴人在西域的活动长达五六百年之久。
汉人。汉朝以前西域就有汉人活动，那时他们被称为“秦人”。张骞通使西域后，特别是公元前60年设立西域都护府后，中西交通畅通，大量汉人来到西域。汉朝末年时，生活在西域的汉人已形成大分散、小集中的分布格局，成为开发建设这块土地的重要民族。
敬请留意下期《魏晋南北朝时期新疆的古代民族》
（据新疆《三史》教育简明读本）