吴明珠，新疆农业科学院哈密瓜研究中心退休研究员，中国工程院院士，大学毕业后毅然扎根边疆。从上世纪60年代开始，选育省级甜瓜、西瓜品种19个，推广面积达全疆80%，优质产品源源不断销往全国各地。在国内率先采用远生态、远地域、多亲复合杂交等技术，创造了一大批新的种质资源，在世界上首先转育成功单性花率100%的脆肉型优质自交系，被誉为“新疆甜瓜品种改良的创始人和奠基者”。

■淡泊名利 扎根基层

1949年，吴明珠以优异的成绩考入了西南农学院园艺系。1953年大学毕业时，学校准备让她留校任教，她却决心到艰苦的农业生产第一线去。后补充分配到西南农林局，工作不到一年，又被调到中央农村工作部。对一般人来说，能到北京工作是件求之不得的事情，而她却没有这么想。1955年，吴明珠得知新疆特别缺人才，她立即向领导表明心中埋藏已久的心愿：到最艰苦的边疆去工作。最后，组织上满足了她的愿望。到新疆后，她先被分配到乌鲁木齐地委农村工作部，在她的再三恳求下，1956年又调到了鄯善县农技站工作。从此，她便在火焰山脚下将一生都献给了为之奋斗的甜瓜、西瓜育种事业。

■能力突出 成绩卓著

新疆哈密瓜之前还处于一种小农经济的自然生长状态，吴明珠首先要在偌大的一个哈密瓜产区，收集到足够理想的地方品种。从1958年开始，她就凭着一壶水和一块馕，顶着风沙烈日，长年奔赴在人迹罕至的戈壁沙漠。为了收集一个品种，她常常四处打听，只要一听说哪里有好的品种，她都要亲自去看一看，然后想办法自己掏钱买回来。

1962年底，吴明珠在同事的帮助下，已经把吐鲁番当地所有甜瓜品种都收集全了。她系统选育提纯了红心脆、香梨黄、小青皮、阿拉伯克扎尔德等品种，特别是红心脆，远销香港30年不衰，这些品种后来都成为最佳育种亲本。她所做的这项基础工作，为新疆甜瓜的发展奠定了坚实的基础。

吴明珠对收集来的品种进行整理提纯，繁殖推广，使哈密瓜开始从小农经济走向商品化，成立了商品瓜基地和良繁基地，生产出优质的哈密瓜源源不断销往全国各地。从上世纪60年代开始到上世纪90年代，在她主持下，选育出经过省级品种审定的甜瓜、西瓜，早、中、晚熟品种19个，推广面积覆盖全疆主要商品瓜区的80%，实现了这些地区甜瓜品种的第一次更新，提高了商品瓜的品质、整齐度、抗病性和耐运性。然而吴明珠没有满足于这些，她仍在瓜的研究方面不断地进行着探索。当时，在农业部的支持下，她率先在珠海、深圳试验塑料大棚中无土栽培甜瓜的种植模式，并一举成功。

■无私奉献 国之基石

数十年来，吴明珠把自己的青春奉献给了戈壁沙漠中最甜蜜的事业，在这块火热的土地上，她用自己的执着、智慧与汗水，实现了自己的理想。熟悉她的朋友都知道，吴明珠收获的多，是因为她付出和失去的太多……

她怀第一个孩子时，在火焰山的吐峪沟蹲点，走廊上的温度计显示到了50摄氏度。怀孕反应厉害，她吃什么吐什么，瘦得只有30多公斤，照样骑着毛驴穿过大戈壁。中午太热时，她只得坐在水渠边，把双脚泡在水里……1965年，她的女儿出生，孩子生下不到3个月，便让母亲带回老家抚养。

她的丈夫杨其祜，是原北京农业大学小麦专家蔡旭的研究生。吴明珠和杨其祜志同道合，感情一直很好。吴明珠到新疆后不久，杨其祜便放弃了留京工作的机会，主动来到吴明珠身边工作，支持、照顾她，使她能够全力以赴地去投入甜瓜、西瓜育种工作。由于当时条件艰苦，加上饮食长期缺乏营养，给杨其祜的胃病留下了隐患。1986年4月，杨其祜因胃癌去世，吴明珠把这一切都归罪于自己，她曾悔恨地说：“都怪我，老下乡，没有照顾好他……”

中国工程院院长宋健看了吴明珠和杨其祜的事迹后也不禁流下眼泪，他在给记者郭梅尼的信中深情地写道：“我们年轻的共和国，正是由一块块像吴明珠、杨其祜这样的基石铺垫起来的，我们现代化的共和国，也正是靠这样一块块的基石铺垫起来的。”

吴明珠坚定的理想信念、高尚的科研道德、无私奉献的精神，如同“戈壁滩上的明珠”，必将激励更多的后来者发奋图强、积极向上、创新建功。