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新疆古称西域，这个域名最早出现在西汉公元前138年张骞出使归来后，述其经历见闻为《西域传》。
西域之称有广义和狭义之分，狭义专指玉门关以西，葱岭以东地区；广义则包括亚洲中西部，印度半岛、欧洲东部和非洲北部。
公元前60年，西汉在乌垒（今轮台境内）设西域都护府，管辖天山南北。西域都护府设立标志着西汉开始在西域行使国家主权。东汉班超在西域建立了彪炳史册的历史功勋。隋朝裴矩在河西走廊张掖主管西域互市，著《西域图志》，准确记载了丝绸之路北、中、南三条通道，其最西达地中海东罗马帝国。
唐朝在高昌设安西都护府，后迁至库车。唐击败西突厥后，在天山北路设北庭都护府，唐玄宗设碛西节度使，是当时全国八大节度使之一。
“安史之乱”后，中原内乱，唐朝崩溃；两宋衰弱，无力西顾，遂失西域。蒙古兴起，成吉思汗西征，极大地改变了亚欧大陆的版图和西域各民族的历史。新疆成为成吉思汗后裔东察合台汗国版图。明朝推翻蒙元，收复哈密，控制西域。明不久弃哈密而守嘉峪关。
满清兴起东北之时，天山北属蒙古后裔准噶尔汗国，南部属叶尔羌汗国。
十六世纪初，准噶尔汗国灭叶尔羌汗国，统一新疆。
清与东扩的准噶尔汗国征战七十多年，历经康熙、雍正、乾隆三朝。
1755年乾隆趁准噶尔汗国内乱之机，出兵击溃准噶尔汗国收复新疆，设伊犁将军节制天山南北。
1864年，中亚浩罕国阿古伯入侵，占领南疆并北越天山侵占迪化。
1877年，左宗棠率军收复新疆，于1883年建省，取左宗棠奏折中“他族逼处，故土新归”之意，定名新疆。
然而，在维吾尔文译意中是“新边疆”，所以解放后维吾尔文使用的是音译“新疆”，避免岐义。
无论这块广袤辽阔的土地民称有何变迁，其于两千多年前的西汉就属于中原王朝的管辖。其后漫长的历史岁月，活动于这块土地上的许多少数民族后来也都成为中华民族的成员。这是无可置疑的历史。
（据天山网）