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“闻道寻源使，从此天路回。牵猪去几许？宛马至今来。……”这是唐代诗人杜甫，安史之乱中避难秦州（今甘肃天水）时，写下的一首诗。诗中所歌颂的“寻源使”，就是西汉的张骞。
张骞，汉中城固人。
汉武帝刘彻即位时，张骞在朝廷担任名为“郎”的侍从官。
西汉建国时，北方面临一个强大的游牧民族的威胁。这个民族，最初以“獯鬻”、“猃狁”、“俨狁”、“荤粥”、“恭奴”等名称见于典籍，后统称为“匈奴”。
汉武帝刘彻即位不久，即提出联合“大月氏”，沟通西域，在葱岭东西打破匈奴的控制局面，孤立和削弱匈奴的战略。汉武帝下达诏令后，张骞挺身应募，毅然走上征途。
武帝建元二年（前139年），张骞奉命率领一百多人，从陇西（今甘肃临洮）出发。正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵队，全部被抓获。匈奴的右部诸王将立即把张骞等人押送到匈奴王庭（今内蒙古呼和浩特附近），见当时的军臣单于（老上单于之子）。军臣单于得知张骞欲出使”大月氏“后，将张骞一行扣留和软禁起来。
匈奴单于为软化、拉拢张骞，打消其出使”大月氏“的念头，进行了种种威逼利诱，还给张骞娶了匈奴女子为妻，生了孩子。但他“不辱君命”、“持汉节不失”，丝毫没有动摇为汉朝通使月氏的意志和决心。
至元光六年（前129年）一天，张骞趁匈奴人的不备，带领其随从，逃出匈奴王庭。
这是一次极为艰苦的行军。戈壁滩上飞沙走石，热浪滚滚；葱岭高如屋脊，冰雪皑皑，寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。加之匆匆出逃，物资准备又不足。张骞一行，风餐露宿，备尝艰辛。干粮吃尽，就靠射杀禽兽聊以充饥。不少随从或因饥渴倒毙途中，或葬身黄沙、冰窟。
当最终抵达大月氏时，不料大月氏人由于新的国土十分肥沃，距匈奴和乌孙很远，外敌寇扰危险减少，改变了态度。张骞等人在月氏逗留了一年多，始终未能说服月氏人与汉朝联盟，夹击匈奴。
元朔元年（前128年），张骞动身返国。元朔三年（前126年）终于归汉。共历十三年。出发时一百多人，仅剩三人。
虽未能说服大月氏，但张骞第一次出使西域，既是一次艰险的外交旅行，也是一次卓有成效的科学考察。张骞第一次对广阔的西域进行了实地调查研究。他不仅亲自访问了位处新疆的各小国和中亚的大宛、康居、大月氏和大夏诸国，而且从这些地方又初步了解到乌孙（巴尔喀什湖以南和伊犁河流域）、奄蔡（里海、咸海以北）、安息（即波斯，今伊朗）、条支（又称大食，今伊拉克一带）、身毒（又名天竺，即印度）等国的情况。
汉武帝对张骞这次出使西域的成果，非常满意，特封张骞为太中大夫。
元狩四年（公元前119年），张骞第二次出使西域。这时，汉朝已控制了河西走廊。张骞建议招乌孙东返敦煌一带，跟汉共同抵抗匈奴。这就是“断匈奴右臂”的著名战略。同时，与西域各族加强友好往来。
张骞率领300人组成的使团，每人备两匹马，带牛羊万头，金帛货物价值“数千巨万”，到达乌孙，游说乌孙王东返，没有成功。他又分遣副使持节到了大宛、康居、月氏、大夏等国。元鼎二年（公元前115年）张骞回来，乌孙派使者几十人随同张骞一起到了长安。此后，汉朝派出的使者又到过安息、身毒、奄蔡、条支、犁轩（附属大秦的埃及亚历山大城），中国使者还受到安息专门组织的二万人的盛大欢迎。安息等国的使者也不断来长安访问和贸易。
从此，汉与西域“丝绸之路”建立起来。
元鼎二年（公元前115年），张骞回到汉朝后，拜为大行令，第二年过世。他死后，汉同西域的关系不断发展。
张骞也因开拓了“丝绸之路”，被誉为：中国走向世界第一人。（据百度百科）