春秋战国时代的诸子百家争鸣，是中国思想史上极为重要的黄金时期。据各种资料记载，至少有十余派学者带着各不相同的思想活跃在这个时代；他们彼此论战，同时吸取对方理论中的优点，构成了学术思想空前活跃的盛况。这些思想家被人们称呼为“子”，而为了形容这一盛况的规模，人们更将其夸张为“百家”。如在西汉时期司马迁所著的《史记·屈原贾生列传》中，便有“贾生年少，颇通诸子百家之书”的记载。

　　在当时，由于不同的学派之间反复进行着争论，使得他们相互影响、彼此提高了思想水平。表面上，他们虽然互相否定论敌的主张，却又在暗中汲取对方思想中的优点。各个学派一边弥补自身的不足，一边磨练批判其他学派的辩术。

　　诸子百家所活跃的春秋战国时代，也是中国历史上一个战乱不断的时期：在周王朝建立的初期，上百个封建诸侯国家通过侵略、吞并而逐渐减少；春秋时代初期的一百多个诸侯国，到了战国时代则减少为十余个势均力敌的强国。在国家大量灭亡的过程中，无数平民百姓惨遭杀戮，而勉强活下来的人们也失去了国土、亲人和财产。他们在饥寒交迫中勉强度日，很多人悲惨地死去。

 

　　或许正因为处于如此混乱的时代之中，世间才涌现出一大批对于人类的未来寄托以重望的思想家。百家诸子们围绕人类应该如何生存、国家社会应该如何存在、人类究竟是什么、世界到底是什么等等终极的哲学问题展开讨论；为了解开这些难题，这些思想家们在思考的漫长旅途中不断地探索、前进。他们相信通过实现自己思想便可以超越现实、改变世界；而这种“赤手空拳”式的斗争，正是思想的本质。

　　随着春秋时代诸侯争霸局面的出现，各派的学者们开始周游列国，为诸侯出谋划策，到战国时代便正式形成了“百家争鸣”的盛况。后人之所以认为“诸子”也可作为政治学派的总称，是因为当时各家的基本宗旨，大都是在向君主们提供政治方略——儒家主张“以德化民”、道家主张“无为而治”、法家主张“信赏必罚”、墨家主张“兼爱尚同”、名家主张“去尊偃兵”等等。汉代以后，墨家和名家成为绝学，农家独立成为一门技术性科学，而阴阳家则演化为神秘的方术。因此对后来中国的大一统王朝政治来说，对其产生影响的只有儒、道、法三家。

　　作为中国思想史上的一个空前自由的时代，诸子百家为后世留下了学术探讨的无限空间，也为之后的思想家、知识分子所羡慕、向往。本书综合了前人的记载及最新的考古成果，试图以最科学的方式为您展示诸子百家时代的原貌。在编辑说法方面，本书首创以图解的形式解读古代思想，将这些深奥难懂的内容简单化，使其以最生动的面目呈现在读者面前。全书“诸子百家”作为其名，内容包括儒家、墨家、道家、法家、兵家；本应涉及名家惠施与公孙龙、纵横家苏秦与张仪、阴阳家邹衍、农家许行与陈相等人，但鉴于篇幅所限，本书未能收录。有兴趣的读者朋友，不妨以本书为契机，进一步探索那个时代中的其他杰出思想家。