李东科1986年随新疆石油局钻井7015（现70001）队到塔里木参加勘探开发会战，打成了轮南1井。1989年，该队第一个闯进“死亡之海”塔克拉玛干大漠腹部打塔中1井。同年10月，塔中1井中途测试喷出了高产工业油气流，受到了江泽民总书记的高度评价：“发现这样的大油田，真是雪中送炭，对整个国民经济无疑是一个极大的支持”。

    李东科当过钻工、司钻、工程技术员、副队长、队长、平台经理，塔里木新疆钻井公司生产调度长，经营财务办主任。现任塔里木第一勘探公司市场办主任。

    塔中1井1990年11月21日完钻，完钻井深6505.3米，是中国石油天然气总公司当时近10年中勘探开发完钻井中最深最好的一口超深井。该井创造了9项全国勘探钻井施工新指标。时任中国石油天然气总公司的总经理王涛对7015钻井队给予高度评价，不仅授予了一面特大的锦旗，而且还将7015队评为青年突击队。与此同时，王涛总经理、周永康副总经理分别为7015钻井队写了“功立千秋”、“大漠丰碑”的题词。

    在塔中4重点探井的施工中，为了早日开钻，李东科舍小家顾大家，三个多月不回家。在中秋节里，爱人生病住院，刚上一年级的女儿没人照顾，放学后就到妈妈的病床边写作业，困了就爬在床沿边睡着了。一天，李东科在接到家里的来信中夹着女儿的一张纸条，上面歪歪扭扭写道：“爸爸，你为啥还不回来呀，我想你想得都哭了好几回了……”

    1991年9月，塔中4井在完井测试获日产原油370立方米，天然气1.3万立方米，为找到塔中4油田立了头功，被中国石油天然气总公司誉为“塔中4井油田功勋井”。

    1991年至1995年，李东科连年被新疆石油管理局、塔里木油田评为优秀共产党员、先进工作者；新疆石油管理局双文明先进个人、十佳个人；1991年曾荣获中国石油天然气总公司新长征突击手。