马强所指的“他们”，就是有着近12年队龄，队员平均年龄在35岁左右的元老队。

    在其他业余球队的队员看来，“元老”是一种身份的象征，是实力雄厚的证明。

    元老队队长刘建自己的解释是：我们之所以起名“元老”，一方面是我们的队龄较其他参赛队要长很多。球队自1994年建立至今，球队已走过了12个春夏秋冬。

    另一方面则基于队员年龄较大的考虑。球队队员的平均年龄高于其他参赛队平均年龄6到10岁，队员以37岁、38岁居多，年龄最大的队员44岁。

    采访过流浪者队、BAD队、烈火队，再和元老队几名队员，如易奎龙、马鲁江、马明等深聊后，记者发现在他们身上有一种共同的东西：对足球的热爱、痴迷，是他们数年如一日坚持踢球的动力源泉。

    “12年的绿茵拼抢，12年对足球的热爱。”当记者问道：有没有因为对足球的热爱而舍弃过什么？该队队员刘桂林毫不犹豫地回答：“当然有了！”

    “记得那一年，我和媳妇度蜜月期间正好有一个足球赛开赛在即，为了能按时参赛，我们在新婚蜜月旅行的第十三天就匆匆赶回了克拉玛依。”

    据刘桂林的队友“暴料”，为了这事，刘桂林在给媳妇做思想工作时可是狠下了一番功夫！

    一位元老队的球迷告诉记者，元老队踢球有个特点：队友如果在场上出现失误，场上和场下的队员大都会十分激动地扯着嗓门进行“指导”，那是一种求胜欲望的强烈体现。

    元老队，其中的部分队员曾参加过国家足球乙级联赛、全运会预赛……；每星期坚持踢两三场比赛；每年利用双休日和独山子区、乌鲁木齐市的业余球队互相切磋，踢五六场友谊赛……

    回首和队友一起走过的十余年，队长刘建表示，从青年到中年，队友们共享着足球带来的快乐，并努力将这份快乐延续下去。

    “现在，我们正将这份快乐带给更多的年轻队友，就像队中的亚力坤·玉素甫、艾克白尔·吾斯曼等同样热爱足球的年轻人！”